أطوار المذهب الشافعي أربعة: الأول: طور التأسيس والتكوين، وإمام هذا الطور الشافعي نفسه [ت: 204 هـ]، فهو الذي دوَّن مذهبه بنفسه، خاصة في كتاب الأم ومقدمته المعروفة بكتاب الرسالة. الثاني: طور نشوء المذهب وانتشاره، وهذا هو طور أصحاب الوجوه، وهم طبقات عدة، وقاموا بتخريج ما لم ينص عليه الإمام بناء على قواعده، وحصد ثمار هذا الطور الإمامان الجويني [ت: 478 هـ] والغزالي [ت: 505 هـ]. الثالث: طور استقرار المذهب، وكان على يد مجتهدَي الفتوى، وهما الإمام الرافعي [ت: 623 هـ] والإمام النووي [ت: 676 هـ] ، فحررا المذهب، ورجحا بين أقواله، وميزا القول المعتمد من غيره. الرابع: طور التحرير الثاني للمذهب: وقيَّض الله لهذا الطور الإمام ابن حجر الهيتمي [ت: 974 هـ]، والإمام شمس الدين الرملي [ت: 1004 هـ]، فردما الفجوات التي بقيت في جدار المذهب، وبينا الحكم في المسائل التي لم يتعرض لها الشيخان الرافعي والنووي، ورجحا في المسائل الخلافية وغير ذلك من أعمال. وعسى الله أن يكرمنا بطورٍ خامس يستوعب المستجدات النازلة على قواعد المذهب وأصوله، ويقوم بأدوار أخرى ليس هذا محل بسطها.